Jubilarna, 100. sezona američke profesionalne lige u američkom nogometnu (NFL) svoju će završnicu imati u noći s nedjelje na ponedjeljak kada će pola sata iza ponoći po hrvatskom vremenu u Miamiju započeti dvoboj za naslov prvaka između Kansas City Chiefsa i San Francisco 49-ersa.
Prema svemu što su ove dvije momčadi pokazale ove sezone, trebao bi to biti spektakularni ‘Super Bowl’, a pitanje pobjednika bi trebalo biti otvoreno do posljednjeg trenutka.
Za Chiefse će ovo biti drugi nastup u ‘Super Bowlu’ u klupskoj povijesti i to ravno 50 godina nakon prvoga u kojemu su svladali Minnesota Vikingse, dok će Ninersi po sedmi put zaigrati u najvećem sportskom spektaklu u SAD-u, dosada su osvojili pet naslova, ali posljednjeg prije 25 godina, dok su u svom posljednjem ‘Super Bowlu’ prije sedam godina izgubili od Baltimore Ravensa.
Prvaci Američke konferencije Chiefsi svoje uspjehe baziraju na odličnom napadu kojega predvodi fenomenalni 24-godišnji ‘quarterback’ Patrick Mahomes, dobitnik nagrade za najkorisnijeg igrača (MVP) lige u prošloj sezoni. Mahomes u ligaškom dijelu ove sezone nije ponovio fantastične brojke od godinu prije, ali je u dvije utakmice u doigravanju, pobjedama protiv Houston Texansa (51-31) i Tennessee Titansa (35-24), ostvario osam bacanja za polaganje te postigao jedno polaganje probijanjem. Glavne Mahomesove mete su odlični ‘tight end’ Travis Kelce, koji je u dvoboju protiv Texansa u kojemu su Chiefsi nadoknadili zaostatak od 0-24 na putu prema pobjedi 51-31 postigao tri ‘touchdowna’ te brzonogi vanjski hvatači Tyreek Hill i Sammy Watkins.
‘Uživamo igrati zajedno. Zabavljamo se na terenu, ali volimo provoditi vrijeme zajedno i izvan njega. Ako ćemo zadržati takav mentalitet, to će nam pomoći da i u nedjelju odigramo odličnu utakmicu. Tome u prilog ide i činjenica kako nemamo problema s ozljedama’, tajnu uspjeha svoje momčadi objasnio je Mahomes.
Veliku ulogu u uspjesima Chiefsa ima i iskusni 61-godišnji glavni trener Andy Reid koji slovi za jednog od najinventivnijih ofenzivnih stručnjaka u ovom sportu. Za Reida je ovo 21. sezona u ulozi glavnog trenera neke NFL momčadi, prvih 14 je proveo u Philadelphia Eaglesima, dok je od 2013. prvi čovjek struke Chiefsa. U toj 21 sezoni samo šest puta nije izborio doigravanje, a sa 28 utakmica u posezoni on je trener s najviše vođenih dvoboja bez da je osvojio naslov. I prošle i ove sezone ostvario je omjer pobjeda i poraza 12-4 u ligaškom dijelu sezone, no lani je izgubio finale Američke konferencije od New England Patriotsa sa 31-34, dok je ove godine ipak stigao do završnog dvoboja i nove prilike za osvajanje konačne nagrade.
‘Lani nas je 10 centimetara dijelilo od nastupa u ‘Super Bowlu’. Mislim da je to motiviralo igrače na dodatne napore tijekom priprema i zato smo bili spremni napraviti korak dalje’, izjavio je Reid koji je dosada jednom već vodio momčad u ‘Super Bowlu’, prije 15 godina kada je s Eaglesima izgubio od Patriotsa sa 21-24.
Upravo zbog Reida, simpatije mnogih neutralnih ljubitelja NFL-a u nedjelju će biti na strani Chiefsa, a i sami igrači najavljuju kako će u nedjelju biti i dodatno motivirani jer će igrati za Reida.
‘Po meni on već sada jest član Kuće slavnih. Toliko je učinio za našu igru, posebice je aktivan u uključivanju pripadnika manjina u stručni stožer. Mi ih imamo petoricu’, izjavio je jedan od najboljih osigurača lige, član posljednjeg reda obrane Chiefsa Tyrann Mathieu.
