SPLIT – Nogometna reprezentacija Hrvatske doživjela je bolan i nesretan poraz u 4. kolu elitne skupine A3 Lige nacija. Na prepunom splitskom Poljudu slavila je Španjolska rezultatom 1:2 (1:0), premda su izabranici Slavena Bilića veći dio susreta pružali izuzetno borbenu partiju i imali vodstvo sve do drugog poluvremena.
Odlično poluvrijeme i jubilarni gol Perišića
Nakon teškog poraza od Engleske u prošlom kolu, Hrvatska je pred domaćom publikom pokazala posve drukčije lice. Od samog početka stala je u čvrst i discipliniran blok, vrebajući prilike iz brzih tranzicija.
Već u 13. minuti zaprijetio je Josip Stanišić nakon visoke osvojene lopte, no španjolski vratar Unai Simón uspio je obraniti. Ipak, samo četiri minute kasnije stadion je eksplodirao: Mateo Kovačić povukao je kontru, uposlio Igora Matanovića čiji udarac brani Simón, a na odbijanac natrčava Ivan Perišić i posprema loptu u mrežu za 1:0! Perišiću je to bio jubilarni 40. pogodak u dresu reprezentacije.
Hrvatska je ubrzo imala još jednu stopostotnu priliku kada se Matanović našao oči u oči sa španjolskim vratarom, no nedostajalo je mirnoće za povećanje prednosti.
Španjolski pritisak i kobni džoker Merino
U nastavku susreta aktualni europski prvaci ubacili su u višu brzinu. Izbornik Luis de la Fuente pogodio je sa zamjenama na startu drugog dijela, a ključna figura postao je Mikel Merino.
Španjolska je do izjednačenja došla u 61. minuti. Dani Olmo se majstorski oslobodio čuvara i poslao povratnu loptu, a Merino s desetak metara preciznim udarcem matira Dominika Livakovića za 1:1.
Kobno isključenje i šok u završnici
Prijelomni trenutak utakmice dogodio se u 79. minuti. Perišić je u pokušaju zaustavljanja kontre Marca Cucurelle napravio prekršaj s leđa, zaradio drugi žuti karton i morao napustiti teren.
S igračem manje na terenu, hrvatska obrana odolijevala je napadima Furije do 88. minute. Tada je, nakon gužve i asistencije Martína Zubimendija, ponovno na pravom mjestu bio Merino te svojim drugim pogotkom na utakmici donio Španjolcima potpuni preokret i sva tri boda.
Iako je ostao gorak okus zbog ispuštenih bodova i sudačkih odluka u završnici susreta, Hrvatska je na Poljudu pokazala znatno veću energiju, volju i borbenost, no protiv najjačih svjetskih selekcija svaka se pogreška i manjak koncentracije skupo plaćaju.
LIGA NACIJA, SKUPINA A3 (4. KOLO): HRVATSKA – ŠPANJOLSKA 1:2 (1:0) Stadion Poljud, Split. Strijelci: 1:0 Perišić (17′) | 1:1 Merino (61′), 1:2 Merino (88′) Crveni karton: Ivan Perišić (79′ – drugi žuti)
