Jutro je 22. studenoga 2007. godine. U zračnoj luci Skoplje vrebam ga po zadatku. U društvu Danijela Subašića šeta po šoping-zoni, gleda, nešto kupuje i djeluje stalno ozbiljan. Večer prije debitirao je za reprezentaciju na stadionu gdje je, u kaljuži kakvu se rijetko viđa u kvalifikacijama, Makedonija slavila pobjedu (2:0), a Hrvatska plasman na Euro 2008. Svi zadovoljni. On je priča dana. Imao je 21 godinu, a nekoliko tjedana prije u Amsterdamu je, u paru s Lukom Modrićem, razmontirao Ajax. Dva pogotka i izvojevan kazneni udarac (pogodak Modrića) za pobjedu u produžetku 3:2 i ulaz u grupnu fazu Kupa UEFA-e. Sve to nakon poraza u Zagrebu (0:1) i statusa otpisanih.

– Dobro jutro, mogu vas zamoliti za kraći razgovor o debiju za reprezentaciju – izustio sam u trenutku kad smo se sučelili ispred butika sa suvenirima, spreman na odbijanje. Marija Mandžukića već je dulje pratio glas mrguda, koji nije u dobrim odnosima s trenerima, suparnicima, a bogme ni s novinarima.