Karol Józef Wojtyła rođen je u poljskim Wadowicama, gradu 50-ak kilometara udaljenom od Krakowa, 18. svibnja 1920.
16. listopada 1978. godine biva izabran za 264. poglavara Svete Stolice i postaje papa Ivan Pavao II.
2.travnja 2005. papa Ivan Pavao II napušta ovaj svijet u privatnim vatikanskim odajama; uz njega su u duhu i molitvi bili vjernici širom svijeta, te stotinu tisuća njih na Trgu sv.Petra. Tako je Papin odlazak, s dubokom tugo , posredstvom medija, intenzivno pratuo cio svijet.
Sv. Ivan Pavao II. zalagao se za kulturu života te međureligijski dijalog i mir među narodima, te ga je poslije njegove smrti papa Benedikt XVI. proglasio, 1. svibnja 2011. godine, blaženim, a njegovim blagdanom datum kada je Ivan Pavao II. održao prvu sv. misu kao papa, 22. listopada. A sadašnji papa Franjo proglasio je Ivana Pavla II. svetim 27. travnja 2014.